研究者对同年龄组的两个家庭做了跟踪调查:一对是IQ为130的天才组合,夫妻和睦,但是无嗣,正当两人准备作试管婴儿之时,男主人却在自慰中意外死亡;另一个家庭,都是IQ 80的低能夫妻,天天吵架,不过却人丁兴旺,不仅三代同堂,而且家族甚大。根据这个调查,研究者选择了一个自愿者鲍尔斯(卢克•威尔逊 Luke Wilson 饰)做冷冻实验,不想实验出了差错,500年后他醒来后,却成为地球上最聪明的人。他被盲打误撞地选做了总统的候选人,支持他的甚至还有5届自由搏击冠军。在盛大的竞选现场,他只能硬着头皮面对选民演说,对于目前的种植、沙尘暴等问题,他提出的是灌溉这一看似离谱的解决办法。而且,还得到了选民的拥护,然而这个美梦迅速破灭了,他开始遭到谩骂、攻击,甚至是性命堪忧……。平静的城市中突然发生了一系列暗杀事件,受害者皆为退役特种部队上校约翰(Arnold Schwarzenegger 饰)的昔日部下,老上司克比为此拜访了约翰的山间小屋向其提出警告,退隐多时的约翰只想同尚年幼的女儿詹妮享受生活,不愿再次卷入仇杀,岂料这次的敌人尾随克比寻至约翰住处,他们掳走了詹妮,强迫约翰刺杀奥维地共和国总统,以便为幕后策划者阿里乌斯登上该国总统之位铺平道路。
约翰当然不会就范,他摆脱了随行的监视人员,从飞机一跃而下,暂时脱离了阿里乌斯的控制之后,他只有十一小时救出詹妮。约翰在机场请求素不相识的黑人姑娘西迪(Rae Dawn Chong 饰)相助,两人一同经历了连串的火爆战斗,西迪对这位陌生魁梧男子的态度由戒备转向全力协助,并最终登上了阿里乌斯藏匿的岛屿……。