1920年的暑期,浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中,有人要发灾难财,有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠,她为了活命,和养父一起,逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧,带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚实的特征,并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人诬陷,被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去,等她醒来时发现躺在北方一户富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团,经探查后才知道,她的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利,为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思主义的知识与理念,她认为这些矿石是小镇和国家的资源,绝对不能被外人掠夺。最终,胭脂说服了姐姐改邪归正,他们一起为保护小镇资源做出了贡献。。在这一年,冬天提前降临了阿拉斯加,随着气温的持续下降,这里不断地迎来降雪。生活在这里的每个人都必须抓住最后的机会在他们生活的周围的大地冻结之前不断地收集、打猎、捕捞和建造,以储备维持整个冬天生存所需的食物。这些阿拉斯加人面对着突如其来的挑战,他们必须依赖不断变化的季节,这是一场应对严寒和日渐消退的阳光的持久战。当黑暗来临时,这些丛林居民需要为数月的极端天气做好准备,他们的生存只能依靠自己。。