历经百年的动乱,古老深沉而又多灾多难的中华大地总算迎来了和平的曙光。位于山东黄河边上的麦香村,伴随着家国的脉搏发生一连串的大事小情。穷苦农民出身的牛大胆(陈宝国 饰)和灯儿(牛莉 饰)相知相恋,但两家父辈仇上加仇,让他们始终无法走到一起。土改风潮遽然而至,地主出身的马仁礼(冯远征 饰)则一夜之间从阔少爷变成了人人喊打的过街老鼠,曾与之有婚约的女人乔月则见风使舵,踏上了革命的一只脚。农村变了新天地,牛大胆敢作敢当,为了守住好不容易得来的土地使出浑身干劲儿,不仅敢于顶撞各种权贵,甚至不惜挑战稍不留神就会掉脑袋的土地政策。
风起云涌的时代,牛大胆、马仁礼、灯儿、乔月以及千千万万的普通农民,各自谱写着属于自己的历史……。莱侬在婚姻的枷锁中失去激情,与尼诺的婚外情更让她陷入矛盾与挣扎。她带着女儿辗转米兰与那不勒斯,历经生活变故,最终在莉拉的支持下找回自我。莉拉则始终坚守自我,她的生活因怀孕而与莱侬再次紧密相连,两人共同面对索拉拉家族的威胁与压迫,莱侬和莉拉一起搜集证据,试图揭露黑暗。期间,莱侬的母亲去世,给她带来沉重打击,而莉拉也经历了女儿失踪的痛苦,两人相互扶持,走出困境。最终,莱侬离开了那不勒斯去往都灵生活,而莉拉的失踪成为莱侬心中永远的谜,莱侬决定将他们的故事写成书,多年后,莱侬收到童年时的娃娃,她明白自己必须接受再也见不到莉拉的现实。。