影片的男主角基顿(巴斯特·基顿 Buster Keaton 饰)是一名乡村影院电影放映师,他喜欢阅读侦探类的书籍,经常幻想自己就是一名像福尔摩一样的大侦探。一天,他把价值一元的巧克力糖谎称四元送给女友凯莎琳(Kathryn McGuire 饰),不料被情敌趁机陷害,说基 顿偷了别人的手表拿去当才有钱买巧克力。凯莎琳相信了谗言,遂将基顿赶出门外,并取消了二人之间的婚约。基顿查访之后,发现情敌才是偷表典当的家伙,但却苦无证据洗清冤情。某日,基顿在放映电影时,发现银幕上的故事竟和他的遭遇同出一辙,而且人物也雷同,唯一不同的是电影中的故事发生在一个上流家庭而已。基顿边放映电影边沉溺在电影之中,于是走出放映室,从观众席走入银幕之中逮捕情敌罪犯。可是进入银幕后的基顿却四处碰壁,一筹莫展.随着场景的变化,银幕上的映象不断从幻想变成事实……。17世纪初叶,经过长时间的攻伐兼并,日本战国时代落下帷幕,转而进入了德川幕府统治的时代。和平降临,取而代之的是大批武士流离失所,为生计所苦逼。在此期间,有的浪人请求在显贵门前剖腹以保存颜面,有的人因此得到留用,也有的得到物质资助,但其中不乏借此敲诈的宵小之徒。某天,名门井伊家迎来了名叫千千岩求女(瑛太 饰)的年轻浪人,为杜绝这股邪风,井伊家假戏真做,逼迫千千岩以及其不体面的方式悲惨死去。原以为这会令敲诈的浪人们望而却步,谁知不久后另一位名叫津云半四郎(市川海老藏 饰)的中年武士前来求死……
本片根据泷口康彦的小说《异闻浪人记》改编,该故事曾于1962年由名匠小林正树搬上银幕。。故事发生在解放前的上海。锁匠老林(郭凯敏 饰)与杂志社记者阿福(卢青 饰)及司机小三(王卫 饰)发起的赈灾募捐未获人们响应,到是对面的选美大赛人头攒动,热闹非凡。老林他们决意盗取大通银行吴经理(黄达亮 饰)挪用赈灾款为其干女儿陈莎(陈虹 饰)购买的生日礼物滴血钻石,用以救济苏北灾民。不料,深夜盗宝发现陈莎被人杀死在床上,由于凶手拿错了包,钻石虽然到手,却成了烫手的山芋,无法脱手折现。几人只好暗中查访,阔少刘小开(肖荣生 饰)称孙二少爷是凶手。阿福假扮孕妇混入诊所探听到,那日在陈莎寓所发现的便条出自吴经理之手,次日,诊所李医师被人灭囗......。