美丽的女孩陈顺英从出生那一刻起,便注定了一段崎岖坎坷的人生。她的掌纹有断掌,乡里传说有这种掌纹的女子克夫克子,注定孤苦。似乎命运是为了印证乡民的传言,顺英的父母早年间相继离她而去,她也成为人们眼中的灾星。即使她出身富豪商贾之家,即使她玉洁冰清、惊为天人,但是幸福的爱情始终不曾降临。直到某一天,憨厚善良的卖货郎陈乌秋进了顺英的人生,她们相互关爱怜惜,终于跨越了门第的障碍成为夫妻。原以为这是幸福人生的开始,可是顺娘的厄运迟迟没有结束,她漫长的人生道路上充满了磨难与荆棘……
本片根据彭小妍的原著改编。。20年代,洞庭湖区有一个叫梅春的农村妇女。她淳朴勤劳、善良贤慧,对丈夫陈德隆的打骂折磨,一向逆来顺受。当她丈夫在赌场上把她当成"一盆洗脚水"泼掉时,她再也无法忍受下去,在丈夫和老黄瓜的追逐下,毅然跳进了湖里。幸亏被乡亲们搭救,免于一死。1926年夏天,大革命的洪流涌到了湖南偏僻的滨湖农村,梅春也小心翼翼地迈出了家门,上了夜校,并在前来搞农运的一位革命青年黄立秋的启迪下逐渐觉醒,产生了对新生活的向往。后来她终于勇敢地冲破封建樊笼,与原来"坟墓式"的家庭决裂……。