清光绪年间,山河动荡,外忧内患,中国处在生死存亡的一线间。光绪皇帝(舒适 饰)当朝,却因慈禧太后(唐若青 饰)垂帘听政,身不由己,宛如傀儡一般。户部尚书翁同龢习光绪学经解义,并灌输启蒙思想,使光绪萌发变法之心;而光绪宠妃珍妃(周璇 饰)亦每日存下银两,以作军资。
甲午惨败,翁同龢开缺回乡,临别前向光绪举荐康有为。戊戌年(1898年),光绪与维新派展开变法,却受到慈禧为首的顽固派的抵制,双方矛盾愈演愈烈。太后一方定下计谋,企图借天津阅兵之际废掉光绪;而维新一派亦相时而动,派出袁世凯(罗维 饰)刺杀荣禄,围执太后……。唐意与傅淮序一夜情后怀孕,被唐家抛弃。姐姐唐雅发现唐意身上傅家信物,谎称同孕,夺走唐意儿子成阔太。傅淮序对唐雅冷淡,对孩子也排斥,心生疑虑。唐意误以为生下死婴,成为育婴师。一年后,她意外成傅家育婴师,与傅淮序相处中,真相渐明。。