故事发生在1973年的日本,电视广播公司突然宣布要停止对一个资历十分老道的交响乐团进行经济上的资助,之后,公司不顾舆情,贸然解散了交响乐团,解雇了所有的团员们,虽然乐团成员们为他们的命运抗争过,但这抗争最终以失败告终。 交响乐团原指挥堂本认为,他们应该放弃不切实际的期望,去寻找新的金主,而另一部分团员则认为,总是高居庙堂之上,接受别人的资助是没有任何前途可言的,他们应该凭借自己的力量,走进民间,融入社会。观念的分歧导致乐团分裂成为了两个团体,留下来的这一波人以“和市民在一起”为口号,继续着乐团的表演。但危机并未止于此。。十九世纪中期,一场致命的天灾几乎毁了法国的丝绸工业,受法国丝绸商人巴达比欧(阿尔佛雷德·莫利纳 饰)所托,退役军人哈维(迈克尔·彼特 饰)离开爱妻海琳(凯拉·奈特莉 饰),赴日购买蚕种。在当时,这并不是一件容易的事,由于处在幕府末期的日本正实行闭关锁国政策,一切交易只能在暗中进行。当时势力较大的贵族源十兵卫(役所广司 饰)同意于哈维做这笔交易,但在商谈中,哈维却被十兵卫的小妾(芦名星 饰)所吸引,尽管两人语言不通,但宿命一样的爱情还是开始了。随着哈维的四次旅程,两人之间的感情越来越深。
远在法国的海琳,靠做教师带着儿子艰辛度日。丈夫的远行,总是让她担心不已。随着时间的推移,海琳渐渐发现哈维似乎有一个异国情人……。