本剧根据王朔的小说《玩的就是心跳》改编。
作家方言(佟大为 饰)从警察口中得知儿时的伙伴高洋(果静林 饰)离开人世的消息,追忆起他和儿时一群伙伴的成长往事。思绪万千的方言,从追忆的海洋中回到了现实的彼岸。方言已经平静了许久的生活又被打破了。他决定带着种种疑问去寻访那些过去的伙伴们。他们都是50年代末出生在北京某军队大院里的孩子,共同经历了那个特殊年代。70年代中期,他们先后参军离开了北京。80年代,改革的春风从中国的南方沿海城市吹起,广州这个开放的前沿城市更是如火如荼地大兴改革之风。下海经商的浪潮,吸引着无数年轻人跃跃试试,大展宏图。当年的同伴们有的上了大学,有的到广州下海经商,几个一起长大的朋友有的失踪了,有的去世了,有的历尽商海艰险后毅然决然回到北京……。小城经营着一家临街手机维修店,每天修理间隙,总会习惯性地望着对街发呆。一日,对面茶庄落地窗里,一位气质优雅的茶艺师吸引了他的目光。洗茶、冲泡、闻茶、奉茶,茶艺师举手投足之间,尽显美好……从早晨到傍晚,小城一直在穿梭的车流中寻找着茶艺师的美好的侧影,如痴如醉。
时间一天天的过去了,小城无心工作,每天唯一的事情就是望着对面。好多次,小城都想走过去表白,却始终无法迈出第一步。咫尺的距离在小城缺乏勇气的脚步里,变得异常漫长。一日,小城终于鼓起勇气走进茶庄,欲上前搭话,却发现茶艺师和店长拉拉扯扯,小城顿时坠入谷底,想要表白的话咽下了肚,找了买茶的借口,失落离去。失恋的小城一蹶不振,闷在家里好久没有出门。
不知过了多少个日夜,小城终于打起精神开了店,再度望向对街的时候,却发现茶艺师已经换了人,正在疑惑之际,只见店长拿着一叠素描来到自己店里。小城一张张的翻看着素描画,得知茶艺师也一直在对面偷偷的望着自己,惦记着自己,好不容易等到小城走到自己身边,却只是买了包茶叶离去,茶艺师很伤心,最终同意了老家定的亲,回家成亲去了……小城懊恼不已,可惜美好的初恋已和自己擦肩而过,青春的记忆回荡在街上……。自幼生活无忧的肖扬(郭家铭饰)来德国留学。一踏上德意志的土地,生活就给他上了无情的一课,所有的钱在聚会时被铁哥们儿大宽(张念骅饰)偷走,自己则被房东许曼(张鹭饰)赶岀家门。祸不单行,远在上海的爸爸又因贪污受贿被公诉,严峻现实把身在异国的肖扬逼上自谋生路的绝境。历尽波折冷眼后,他终于谋得一份酒吧钢琴师的工作,免强过上温饱生活。房东许曼偶遇落魄的肖扬,重新收留了他。寄人篱下的肖扬开始了边打工边上学的留学生活,什么脏活累活都不计较,逐渐走向自力自强。就在这时,大宽故伎重演,把手伸向了许曼,在行为败露后,颓废的大宽想了结不堪的一生。关健时刻,同胞肖扬出现了......。