人到中年,纳珀拉斯(马塞洛·马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰)开始体会到了人生的无奈和命运的无常。一日,在一列火车上,纳珀拉斯遇见了一个长相美艳的女子,他深深的为女子的美艳所着迷,女子似乎也对纳珀拉斯颇为中意,正在两人情意绵绵之时,女子却突然走下了停止的火车,惊讶的纳珀拉斯尾随其后。
追随着女子的脚步,纳珀拉斯来到了一家大饭店,走进饭店,展现在纳珀拉斯面前的是一个名符其实的“女人城”。在这座女人城里,纳珀拉斯经历了一番充满了痛苦的奇异旅程,在质疑、拷问和折磨之间,纳珀拉斯早已经无法分辨,这里的一切究竟是梦境还是现实。。故事发生在浙江,全天下最好最贵的刺绣产自浙江,浙江最好最贵的刺绣产在江城,而江城最好最贵的刺绣就来自于一家名为百花坊的织坊。自满清开国以来,百花坊就成为江南织造局三大织坊之首,专门绣制御用的龙袍凤袍。其中花坊少爷江岸坚持娶绣女海棠为妻,但海棠一直深爱青梅竹马的船夫向云天,一直为其守身如玉,阴错阳差海棠旧情人向云天成为袁世凯的人,带兵闯入江家为袁世凯复辟制作龙袍,后为救江岸,海棠答应绣制龙袍。向云天接到命令,要灭了百花坊的门。为了营救众人,海棠挟持向云天,江岸带人赶来营救。向云天突然看到一幕曾经与海棠发生过的情景,良心发现后掩护海棠逃走,自己被乱枪打死。。