迟家世代经商,很有背景。顾家书香门第,也颇有身份。迟家少爷迟瑞迎娶顾家小姐顾知夏轰动全城。这顾知夏仿若惊鸿仙子,让迟瑞一见倾心。可就在洞房花烛之时,纵横江湖的马贼向天闯入了新房,要带走知夏,原来两人早已私定终生。
迟瑞阻止了向天的行动,并且在警察的包围中,将向天乱枪打死。
知夏被发现有了身孕,自然是向天的孩子。知夏请求迟家休妻,迟母自是愿意,可迟瑞说什么也不肯,硬说知夏是他的女人,只有他可以处置知夏。他要知夏打掉孩子,留在迟家。
知夏誓死不从,终于顽强地将孩子生了下来。迟瑞又另娶有一妻幼蓉,幼蓉知道迟瑞对知夏的情意,于是联合迟母,对知夏百般折磨,知夏忍气吞声,迟瑞也睁一只眼,闭一只眼,因为他对知夏的感情也十分复杂,知夏让他又爱又恨。。伊欧最初是待在一支巡回表演的马戏团,那是它从小到大唯一的归属,后来它被迫离开,跋涉在波兰和意大利交界的乡间时又逃走,既遭受到残酷的状况,也遭遇到温暖的情况,而在这一路当中,它观察到人性的愚蠢和胜利。在伊欧的旅途中,它同时受到各种人物的帮助和阻碍,包括年轻的意大利牧师、女伯爵及喧闹的波兰足球队等。。