1937年,根据中共中央指示,以北上抗日先遣队的突围部队为基础,以粟裕为师长、刘英为政委,在浙江组建红军挺进师,建立游击根据地。蒋介石为了防止这支武装力量发展壮大,拉拢地方武装,多次对红军进行围剿,在此情形下,挺进师在磐安、缙云、永康一带成立红挺一纵队,开展革命斗争活动,在1937年,红挺一纵队红军突破国军重围,撤离磐安根据地,奔赴抗日前线。杨晓芸因父母早逝,与奶奶相依为命,在朱山村过着清苦的生活,邻村的铁牛从小与晓芸放牛割草,青梅竹马,两人已经到了谈婚论嫁的年龄。这一天突然来了一群国民党官兵,是来招募壮丁的,磐安县驻扎的国军29旅旅长张大财是个地方保安团长,蒋介石为了拉拢地方武装围剿共产党,给张大财封了个旅长,因此张大财到处招兵买马,充实自己的力量。国军排长黄阿三带着孔老二、刘二狗、黄四喜、周大皮等几个国军,经过磐安一处村落,经过一番打斗后铁牛被绑上抓走了,奶奶被打重伤,晓芸正悲痛万分时,红色娘子军侦察连长刘梅带领红军战士叶玲、程雪、春花赶到,晓芸要求投奔红军为奶奶报仇。。1938年初,国际主义战士诺尔曼白求恩远渡重洋来到中国,支援中国人民的抗日战争。毛主席在延安接见了他,军区卫生部安排他做医疗顾问,白求恩发现边区的医疗条件比他想象的还要差很多。他向司令员请示办一个后方示范医院,调各分区医生来参加培训,他还不顾个人安危,亲自到前线为重伤员做手术。由于缺少必要的医疗器械,好多重伤员得不到及时救治,白求恩心急如焚,他决定回加拿大一次。但突发而至的战斗阻挡了他回国的步伐,他对送他的方大夫和童秘书说:我不走了,这里更需要我。黄土岭战役后,在一次给战士做手术中,他不小心划破了手指,悲剧不可避免地发生了。
本片根据周而复同名小说改编。。