工人阶级出身的文学青年祖儿(伊万.麦克戈雷格 Ewan McGregor 饰)在驳船主里斯夫妇的船上打工并和夫妇二人一起生活在船上。一天,祖儿在岸边发现水里浮起了一具已经发白的女尸,惊慌的祖儿和里斯捞起了女尸。
当晚,祖儿在和里斯夫妇吃饭的时候讲了白天捞起女尸的事情,并对女主人艾娜(蒂尔达.斯温顿 Tilda Swinton 饰)百般勾引,在丈夫身上得不到满足、平日阴沉抑郁的艾娜晚饭后就和祖儿搭上了。祖儿再一次提起了女尸的事情。
原来,女尸生前曾是祖儿的情人。随着祖儿的回忆,事情一幕幕揭开……。在日用杂货店工作的马小霜和丈夫陈志强、女儿悦悦拥有一个幸福美满的家庭。但天有不测风云,马小霜遭遇下岗危机,而一向疼爱自己的丈夫突遭横祸,撒手人寰。接连遭受打击的马小霜一度丧失生活的希望,丈夫生前的好友兼邻居邱一平之前一直暗恋小霜,此时他义无反顾担负起照顾这对母女的重任,此举反倒引起小霜婆婆的猜疑。几经周折,小霜接替大嫂经营一家盒饭店,在大嫂风流倜傥的老同学徐临风的帮助下,小店逐渐有了起色,而小霜也开始望见生活的曙光……。照惠(原田美枝子 饰)在丈夫去世之后,和女儿深草(野波麻帆 饰)一起过着相依为命的生活。某日,照惠同母异父的弟弟武则找到了阔别已久的姐姐,这场重逢让照惠渐渐回忆起了自己不那么美好的童年。
照惠的父亲陈文雄(小日向文世 饰)死后,无人照拂的照惠被送进了孤儿院。某一日,她失踪已久的母亲丰子(熊谷真实 饰)忽然现身,将照惠领回了家。然而,丰子却并不能好好的对待照惠,对她动辄打骂,只有在替母亲梳头的时候,照惠才能够得到一点点的肯定。终于,无法忍受这样的日子的照惠选择了离家出走。如今,丰子在一个小小的渔村之中经营着一间美容院,照惠决定去看一看母亲。。