熊家是街坊间出了名的“困难户”。熊大中年离异,在外游手好闲,与流氓混混为伍,膝下两个孩子都到了工作的年纪,一直无人问津,熊三不思进取,成天想着不劳而获;熊二夫妇勤劳本分,日子虽然不富裕,但十分幸福。二媳妇叶巧吃苦耐劳,善良能干,不仅在外打工挣钱,在家还要帮着收拾叔侄留下的烂摊子。熊老爷子卧床多年,最终撒手西去。熊二夫妇成了家里的顶梁柱,为了帮助熊大、熊三,叶巧夫妻二人忙里忙外,但两人却不领情。熊二为了救人死于车祸,被救的周俊河为了帮助报答叶巧,一直默默地关心她。家人对叶巧心有误解,百般刁难。当熊家陷入低谷时,叶巧不离不弃,最终一家人终于摆脱困境。周俊河的执着努力也打动了叶巧,两人幸福地走到了一起。。民国时期,付邵两家联姻,付家的陆军大帅府开办的映雪和维钧的订婚宴会上,林静恒前来刺杀付大帅,刺杀失败但劫持了映雪,当晚放了映雪,还给了她一串珠链。二人后来又在大街上相遇,两巡城兵见林静恒行迹可疑,追缉过程中静恒旧伤复发被映雪救回自己房里,映雪对静恒产生懵懂的爱慕之情。这一幕被付维卿发现了,维卿解释了静恒是她同父异母的哥哥。
又躲过一劫的静恒开始第二次刺杀,但是很快被老谋深算的付大帅识破被抓。维卿不忍看这两兄弟相残就让映雪规劝静恒回心转意,静恒告诉了映雪杀自己父亲的真正原因。原来静恒的母亲没名分地跟着父亲(付将军)的时候,他只是同民会里的一个小头目,后来他贪图富贵叛会出卖了静恒的舅舅和外公,抛弃了静恒的母亲另娶他人,静恒母亲带着静恒躲到英国,后羞愤自杀,此时,静恒只有16岁。后来静恒加入同民会,要为母舅和外公报仇。
两兄弟为了映雪而决斗,争斗中维钧的头疼又发作了(白血病)。当得知自己得了白血病后他对这份柔情毅然选择退让。
林静恒后来回国,被同民会的人暗杀了,维钧主动要求去东北参战,付将军求映雪去救他这仅剩的一个儿子,把他带回北平。映雪只身赴东北。两人在那里经历了生离死别,互诉衷肠,映雪决定和维钧结婚。两人随后回到了北平,映雪产下一女,一年后,维钧含笑离去。。马锡五曾任陕甘宁边区政府专员、陕甘宁边区高等法院陇东分庭庭长、高等法院院长等。他在陇东工作期间,改变旧的衙门官老爷式的审判作风,走群众路线,以调解为主,受到群众的爱戴和拥护,被称为“马青天”,毛泽东在延安亲笔给他题词:“一刻也不要脱离群众”。 剧中涉及的案件均以历史上的真实案例为基础,特别是刘巧儿婚姻纠纷一案(解放初由新凤霞主演的著名评剧《刘巧儿》据此创作),被称为“近代八大奇案之一”,此案经过马锡五审理后,并提出自由恋爱和婚姻自主,在陕甘宁边区引起了一场婚姻革命。。