上世纪60年代,北京知青陈阵和杨克来到了内蒙古额仑大草原插队,加入了蒙古族牧民毕利格老人以及他的儿媳噶斯迈一家的生产队,从此开始若干年的放牧生活。在与狼群的接触过程中,陈阵带着强烈的好奇,逐渐了解了这种动物,甚至有了想自己养一只小狼的念头。蒙古人民崇敬狼,热爱草原,而汉人则功利地掠夺土地,这导致了狼群与人之间的“战争”。以场部主任包顺贵为首的生产队最终发起了一场灭狼运动,让狼群和人类之间的关系陷入到了剑拔弩张的地步……自然与人的关系也遭遇了前所未有的挑战。
电影改编自姜戎同名小说,耗时5年拍摄完成。。单纯可爱的根本加穗子(高畑充希饰)虽然已经是一名即将毕业的22岁女大学生,但是她几乎是在父母过度的呵护下长大的。每天早上,她需要母亲(黑木瞳饰)帮忙叫早、挑选衣服,母女俩几乎融为一体。与此同时,加穗子的父亲(时任三郎饰)对此感到困扰,可当他看到女儿公主般甜美笑容之时,也不觉内心开始融化,宠溺起女儿来了。然而站在人生十字路口,加上周围人的劝导,加穗子似乎再也不能闷头待在自己的安乐窝中了。她尝试寻找工作,也尝试了解人们的所感所想。 对她来说,眼前是一个完全陌生、充满挑战而又极具吸引力的世界……。