雷纳多阿里纳斯(哈维尔·巴登 Javier Bardem 饰)是著名的古巴作家,1943年,他出生在贫穷偏僻的乡村中,恶劣的生活环境并没有淹没雷纳多智慧的光芒,二十岁那年,他便已经出版了自己的第一本小说。然而,雷纳多之后的写作生涯却并不顺利,他的作品以离经叛道著称,遭到了国内政府的封杀。 与此同时,雷纳多亦是一名同性恋者,他的性取向在当时刻板保守的政府看来是不可原谅的罪过,雷纳多甚至因此而被数次投入监狱。但是,性取向为雷纳多带来了灾难,却也谋得了福利,他因此而获得了前往美国的机会,1980年,这位伟大的作家终于来到了梦寐以求的纽约。然而,在这里的生活却并不如雷纳多所想象的那样美好,十年之后,艾滋病夺走了他年轻的性命。。为了应对911之后日益猖獗的恐怖主义,美国总统亨利·阿什顿与西方各国以及阿拉伯国家首脑相约西班牙的萨拉曼卡,将在此缔结全新的反恐同盟。是日阳光明媚,广场人头攒动,不同社会背景之人齐齐聚集,嘈杂万分。阿什顿总统的车队在一片欢呼和反对声中到来,六个月前为保护总统而遭到枪击的资深探员托马斯·巴恩斯冲在最前方,警觉地监视着来自周遭一切可疑之人。谁知,当总统正准备发表演说时,两发子弹击中了他。广场顿时大乱,有人仓皇而逃,有人冲向主席台,有人则趁乱制造祸端。随之而来的爆炸将这美好的一日彻底毁灭。
通过电视台女导播、阿什顿总统、巴恩斯以及几名和此事件有关之人的视角,血腥一日背后的真相逐步得到还原……。