1938年,犯人亨利(Kevin Bacon 饰)试图从著名的阿尔卡特兹监狱逃出,但最终失败。典狱长格伦对威胁自己地位的亨利恨之入骨,将其抛入封闭的地牢中长达三年,期间伴有不计其数的殴打行为。亨利终于得以离开地牢,但他所做的第一件事是用勺子杀死背叛自己的犯人,于是被控一级谋杀。
刚离开校门的律师詹姆斯(Christian Slater 饰)受命为亨利辩护,长年的折磨让后者几乎丧失沟通能力,詹姆斯不放弃任何机会,逐渐拉近了两人的距离。初次开庭,詹姆斯将矛头对准非人道的狱方,引发媒体关注,也招惹来各方阻碍,女友与亲兄在压力下先后背离他而去。詹姆斯唯一仰仗的只剩下对正义的执着,但最后关头,亨利却表示自己宁愿被判死……。主人公是一个精力旺盛沉迷于工作的狂人。虽然她很孤独但她从轻易不袒露,她凭借敏锐的智慧,策略和勇气来面对生活。剧中陪她出生入死彼此信任的同事名叫Sergeant Joe Ashworth(由David Leon饰演),也是她当成儿子来看待的得力助手 。他们以火一样的热情和专业的素养联手处理着每一桩案件。 该剧背景设置在当代的诺森伯兰郡的人群中,本剧引人入胜的神秘谋杀案情围绕在带着花环的两具年轻貌美的女性死者身上,被发现时她们正漂浮于水中。 Vera和Joe负责这个谋杀案,而当他们开始寻访被害者生前的朋友和亲属时,各种惊天的秘密开始慢慢浮出了水面。。