联邦调查局特工丽莎曾是高官安德杰保镖,二人相恋且有了一个可爱的女儿。安德杰答应与妻子离婚,但总是推脱。心情郁闷的丽莎无奈带着女儿去度假,不料女儿被人掳走。丽莎追踪到疑犯,却被闻讯赶来的警察带到警局审讯。救女心切的丽莎冒险逃出逃脱之后继续查找。而警方在调查中,发现没有任何丽莎带着女儿入境的记录,便发出通缉令缉拿丽莎。丽莎联系安德杰却被劝去自首,令她大惑不解。联邦调查局同事准备前来帮助她寻女,却在出发前被害。一切都是谜团,到底是谁掳走自己的女儿,杀害了自己的好友,男友为何不相信自己……。这是一个未来的世界,天下已经由机器人来操控。机器人想完全占有这个世界,把人类赶尽杀绝,然而却遇到了顽强抵抗的人类精英康纳。于是,终结者机器人T-800(阿诺•施瓦辛格 Arnold Schwarzenegger饰)受命回到1984年,杀害康纳母亲莎拉(琳达•汉密尔顿 Linda Hamilton 饰),目的是灭掉康纳的出生。 康纳得知后,火速派战士雷斯(迈克尔•比恩 Michael Biehn 饰)前往救援。雷斯来到1984年的洛杉矶,及时搭救了被机器人追杀的莎拉——她当时还是一个大学生。然而,人们把雷斯当成疯子,不相信未来机器人统治世界。 直到莎拉又一次遭到机器人追击,她才相信了这一切。奔走中她和雷斯相爱,怀上了未来的康纳,而雷斯也陷入和机器人的苦斗当中。人类世界能否从因为这场斗争改变原来的噩运?。