记者威利(弗雷德里克·马奇 Fredric March 饰)正在经历他职场生涯中最大的危机,如果不能出现一个契机令他力挽狂澜,那么他就将一蹶不振。就在这个节骨眼上,一个名叫哈泽尔(卡洛·朗白 Carole Lombard 饰)的女孩出现在了威利的视野里,这个女孩受到了严重的核辐射,时日无多。威利决定利用她剩下的最后的日子带她进城见见世面,顺便再以此为题材写几篇催人泪下的新闻出来。 哪知道哈泽尔实际上并没有受到核辐射,身体强壮的很呢。但是这个姑娘决定暂时隐瞒这一事实,先去纽约好好的玩一通再说。就这样,威利和哈泽尔踏上了他们充满了谎言和利益的旅途。。麦克墨菲(杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰)为了逃避监狱里的强制劳动,装作精神异常,被送进了精神病院,他的到来,给死气沉沉的精神病院带来了剧烈的冲击。
麦克要求看棒球比赛的电视转播,挑战了医院严格的管理制度,受到护士长瑞秋(路易丝·弗莱彻 Louise Fletcher 饰)的百般阻挠;麦克带领病人出海捕鱼,振奋了 他们的精神,却让院方头痛不已。院方为了惩处麦克胆大妄为、屡犯院规,决定将他永远留在疯人院。生性自由的麦克再也无法忍受疯人院的生活,他联合病友,高大的印第安人“酋长”,开始自己的计划:飞越疯人院。
本片获1975年第48届奥斯卡最佳影片,最佳男、女主角,最佳导演和最佳改编剧本五项大奖。主人公“不自由毋宁死”的精神在当今社会仍有很大的现实意义。。