故事写的是在一个临海的小渔村,一个老妇人被病魔夺去了生命。这一来,原本非常平静的小渔村立刻起了变化,汇拢来的女眷们簇拥着遗体,毫无忌惮地放声痛哭。不久,吊唁的客人和村民纷纷沓至。亡人是个著名作家的母亲,所以也惊动了中央及地方的要员。时光流逝,夜入三更,人们举杯落盏之余,有的已是横躺竖卧,烂醉如泥。但也有人或醉心赌牌,或大嚷大叫,或出拳动手打骂起来。丧家乱哄哄的,一片狼藉。天亮了,送葬的时刻到了。人们抬着棺舆,排着队列,唱着挽歌,向墓地进发。下葬结束后,回到丧家的人们,将死者的遗像安放在灵堂,最后照纪念照。大家神情凝重,照相人的一句玩笑,才把大家逗得笑了起来。活动结束了,小小的渔村又恢复了往日的平静。。二十年代的上海,父母遭人陷害的谢家兄妹三人各自离散,走上不同的人生之路。谢之飞历经坎坷成立了自己的纱厂,他与工人一同工作、奋斗,为工人社会地位的提升做出了贡献,并在纱厂经理徐丰(实则共产党)的鼎力协助下,担任了上海工厂迁移委员会会长,肩负着将上海滩的工厂迁往内地的重任。谢之飞无意中发现,当年害死他双亲的,正是与日本人勾结阻挠内迁的张慎,他为工厂内迁一事与张慎展开激烈的斗争。经过漫长曲折的寻亲之路,谢之飞终于找到了兄长与妹妹。兄长为救谢之飞,死在了张慎的枪口之下,妹妹则加入了共产党,失道寡助的张慎被谢之飞击垮。随后,兄妹二人凝聚起正义的力量,开始与张慎背后更大的恶势力——日本侵略者,展开殊死较量!抗战胜利后,谢之飞将名下全部资产与实业捐献给新中国,兄妹二人来到谢之年墓前,告慰兄长的在天之灵。。两个好朋友在醉酒后发生了一夜情事,之后产生不断地情感纠葛。