故事由两拨盗贼团伙争抢一把价值不菲的扇子展开情节。侠盗团虽为盗贼团伙,但偷盗来的赃物都用做了扶贫救困,另一波由V带领的女贼团伙则是将赃物倒卖出国。两伙盗贼同时盯上了这把扇子,开始了明争暗斗的抢夺大战。。80年代初,剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区,重新看到了这里熟悉的一切:自建的小楼,狭窄的街道,那些久违却又熟悉的面孔。
几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动,他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事:造船厂钳工廖星明,从小生长在棚户区。十年动乱中,他在苏平和江老师的启发诱导下,抓紧时间学习,努力掌握文化知识,不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率,他感到悲哀。为了改变这种状况,他利用业余时间,致力于科普作品写作,决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相爱了,但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战,他同夏茵茵一起,冲破阻力,结为夫妻,在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型,她思想单纯,没有理想,经不住金钱的强烈诱惑。她不假思索地收受了小齐的1000元钱,听从他的花言巧语,答应冒充小齐的女朋友,让海外的姑妈过目。结果,成了一幕丑剧,她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛,投入了小齐的怀抱。
造船厂的电工姜维,其父在海外经商。他不学无术,玩弄生活,他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情,但在追求外貌漂亮的夏茵茵时,却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊,在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引,不久相爱结婚。
苏平颇多感慨,就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样,社会主义精神文明虽然还少,但确确实实是在萌生着。。小镇女服务员乔伊(凯西·克莱蒙斯饰)与老朋友迈克(凯西·科特饰)约会后遭到性侵犯,她与神秘的陌生人里贾娜(亚历山德拉·希普饰)成为朋友。里贾娜向她介绍了樱桃炸弹手,一个全是女性的团伙,包括比阿特丽斯(凡妮莎·哈金斯)、莉莉(莱斯利·斯特拉顿)、萨尔(拉达·米切尔)、杰特(莱娜·布鲁姆)、安吉(丽莎·亚罗)、法拉(凯西·坎普·霍里内克)和鲁迪(加博雷·西迪贝)。所有这些人都遭受了过去的创伤,他们共同打击了一个厌恶女性的社会,目标是暴力的兄弟会男孩、由治安官莫雷尔(大卫·帕特里克·凯利饰)领导的由人口贩子组成的腐败警察部队,以及由马克·范德希尔(埃兹拉·米勒饰)领导的危险的极右翼团体MFM(男子第一运动)。随着乔伊被进一步拉进他们混乱的世界,萨尔的旧情人洛根县治安官弗农(卢克·亨斯沃思饰)调查MFM,导致了一场惊心动魄的决战。