老岳下岗了。他在街道和居委会的帮助下承包了一家宾馆,还特意请了一同下岗的工友小青和老蔡来帮忙打理。老蔡在食堂干过,就负责厨房。小青因为年轻为人热情又机灵,主管接待。宾馆重张,立马就有了客人,有老岳的孙了小岳,大款钱老板和太太,还有警察大李,窃贼大黑、小黑兄弟。宾馆里的客人多了,事情也多了起来,发生了一系列惊险的、离奇的、令人哭笑不得的事情,让老岳忙得不亦乐乎。。1927年4月21日,革命局势急转直下。以蒋介石为首的国民政府发动了震惊全国的“四·一二”反革命政变,对共产党人进行了血腥的围剿和屠杀。举国上下风声鹤唳,十里洋场更是哀鸿遍野。在这起事件中,一个小人物的命运被改变了。他名叫板凳(王宝强 饰),自幼便成了孤儿,多年来一直为杂技团齐班主(午马 饰)收养。在帮师傅搭救的途中,他遭遇了共产党人和青帮以及国民党特务的枪战。与他一同遭遇枪战的还有师兄常墩子。常的真实身份是共产党员,他正带着女孩红儿去和地下党员唐雪梅(小陶虹 饰)街头。常死前将红儿托付给板凳,板凳被迫成为了女孩的父亲。
与此同时,国民党方面积极追查重要情报“火种”的下落,攸关革命存亡的时刻渐渐到来……。