影片以一艘在1925年航向中国的美国炮艇为故事舞台。主人翁贺曼是艇上的海员,喜欢躲在底层的机房工作,不料炮艇驻守中国之后却逼令他跳到甲板上跟各方面的政治和文化压力周旋,复杂的局势发展改变了他独善其身的个性。。故事讲述了桀骜不驯的商界奇才黄生在一次股票博弈中失手,而后众叛亲离,流落至贫民区,历经生活的磨难后收敛脾性,改头换面,重新做人,经历后才明白这一切原来是父亲给自己设的局,最终重回家族企业,并获得了一段金玉良缘。影片中贫民区的场景真实而生动,揭露了当今社会的贫富差距,传达了对社会中小人物的关怀与悲悯。片中父亲的设定耐人寻味,为磨历儿子的脾性不惜忍痛谋划设局,得以让主人公遭遇困境,获得成长、凤凰涅槃。。