泥鳅(倪萍 饰)与丈夫离婚后带着一对双胞胎女儿来到北京,本想投靠朋友,可朋友的处境也不太好。于是泥鳅决定自力更生,她多次遇到了在火车上要求与她发生关系的包工头,没想到两人都叫泥鳅。
男泥鳅(倪大红 饰)也是个背井离乡的人,妻子逝世了。他把女泥鳅留下,虽然吃住不是很好,但起码有个落脚的地方,离乡在外困难众多,大家也互相照应。
为了生活女泥鳅去当女佣,这时男泥鳅欠下了工人的工钱,她也提出帮他还债,就这样,他们互相挣扎在北京生活,做着粗活,养活自己与女儿。
但生活并不是那么简单,他们需要面临的还有很多……。28岁的博士生奥玛(奥玛尔·梅特瓦利 Omar Metwally 饰)决定撰写一本关于作家裘洛斯·关德的传记小说,他的前程和事业均紧紧的与这本小说相连着。据相关记载,裘洛斯早已经自杀身亡,他的哥哥亚当(安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰)、妻子卡洛琳(劳拉·琳妮 Laura Linney 饰)和情妇雅登(夏洛特·甘斯布 Charlotte Gainsbourg 饰)是世界上仅存的同裘洛斯有关联的三人。 不知为何,这三人都回绝了奥玛希望得到小说授权的请求。在女友蒂德莉(亚历山德拉·玛丽亚·拉那 Alexandra Maria Lara 饰)的劝说下,不甘心的奥玛决定亲自前往他们位于乌拉圭的一处偏僻小镇的豪宅进行拜访。奥玛的到来打破了小镇上的宁静,一段尘封多年的往事就此渐渐浮出了水面。。在宇都宫市的城郊结合处,农村青年和田满夫(永島敏行 饰)和家人生活于此。随着城市化的推进,居住在农村的人们对都市的繁华充满憧憬,早已抛却旧有的质朴。满夫的父亲(ケーシー高峰 饰)离家出走,与一酒女长期厮混;兄长哲夫(森本レオ 饰)远赴东京,过起了白领的时尚生活。满夫则固守乡土,耕种着祖祖辈辈赖以生存的土地。平日里靠种植大棚西红柿营生,日子平淡倒也殷实。所谓儿女是父母的挂念,老母亲开始为老儿子张罗婚事,在加油站工作的花村绫子(石田えり 饰)便这样走入满夫的视线。不久,父亲为帮老友竞选回归家庭,满夫和绫子、好友、酒女间也纠葛不断,平淡的生活骤起波澜……
本片根据立松和平的同名小说改编,并荣获1981年电影旬报十佳影片第二名。。