《我的青春也灿烂》采取过去线为主、现代线为辅的双时空叙事手法,从1990年的中考切入,以北京市“差生云集”的西四中学为主要场景,讲述了一群聚集于此的中学生的校园生活以及他们多年后的情感纠葛。六位性格迥异的同学从陌生到熟悉,从互相拆台到携手奋进,共同演绎了一段独特的青春经历,也在彼此的成长道路上留下了不可磨灭的人生印迹。。前往哈佛留学的金贤宇(金来沅 饰)第一晚就把偶遇的女子李秀茵(金泰熙 饰)错当成妓女,彼此都留下十分差劲的印象。而在学业上一开始又遭遇到不顺,最想报读的教授不给他机会上课。又在图书馆遇见打算在阅览室过夜的秀茵,二人再起口角。
当金贤宇和秀茵解释清楚误会之后,他开始为她着迷,这个女子一边打工一边求学,还是照顾艾滋病患者的义工,活得饱满又充实。
学业上,贤宇不仅得到教授认同,还引来了同学正民的妒忌,当正民知悉自己父亲的死亡与贤宇的律师老爸有关,而爱慕的秀茵又与贤宇出双入对时,更是出阴招阻挠贤宇的各种努力。
毕业后贤宇被秀茵影响,帮助毫无能力的人打官司,追查污染案。此案涉及太多人的利益,贤宇和秀茵都备受威胁,这时秀茵病倒,还被查出患有白血病……。郁采玲第一天去护校上课就遭遇同宿舍室友高晓岚的高傲,然而简单直率的她并不介意。采玲拥有一个幸福的家庭,父母开火锅店,生活美满快乐。而晓岚的父亲和两个兄长都是著名的医生,她想以护士为踏脚石考入医科。男学护容德基与晓岚在预科时就已认识,并对晓岚十分倾慕。然而高傲的晓岚拒绝了基的爱情。采玲的热心劝慰令基感动,对工作同样积极对生活同样充满热情的两个人终于相爱。晓岚却在医生考试中落榜,更可怕的是她患上了基性肾病,在基的照顾下,她感受到了护士的伟大,同时也发现自己爱上了基……。