二戰後期美國與納粹在法國一處農村展開戰火,年輕的美國軍人路易斯因一次猶豫,導致上尉貝克特受了重傷。中尉麥克斯威爾倉促調度準備撤離,然而在離開前,戰地醫院被以迪崔為首的納粹勢力占領。貝克特的傷勢每況愈下,路易斯為了彌補自己犯下的大錯,把握僅剩的最後一次機會、進行脫逃搶救,帶領美國人得到自由。。凯撒大帝(高夫莱德·约翰 Gottfried John 饰)带着他强大的军队南征北战,无往不利,却在一个高卢人聚居的部落里里吃了瘪,原来,部落里的巫师帕罗拉米(Claude Piéplu 饰)发明了一种药剂,只要一滴便能教人拥有强大的力量,而阿贝里斯(克里斯汀·克拉维尔 Christian Clavier 饰)在一次意外中跌落到了药剂中,因此拥有了无穷无尽的怪力。
阿贝里斯凭借着自己的特异功能保护着部落,这让占有欲极强的凯撒感到十分愤怒。他拍虎了将军德利托斯(罗伯托·贝尼尼 Roberto Benigni 饰),命令其带兵攻打部落。然而,德利托斯早就有了叛变之心,他不仅软禁了凯撒,还绑架了帕罗拉米,想要利用他的药水实现自己征服世界的野心。。特罗哥中尉被派往帝国边境“鞑靼人的荒漠”上的巴斯蒂亚诺城堡。满腔热情的他渴望为国效力,建立功勋;他期待歼灭敌人,但这期待已久的敌人却始终没有露面。特罗哥中尉最终与所有的前辈军官一样,耗尽了自己的意志和生命,最终换来的只是一声叹息。 这是一部描写“期待” 的卡夫卡式作品,展现了人性的扭曲与异化,巴斯蒂亚诺城堡的军人形象十分典型:惨遭横祸的士兵、葬身沙场的伯爵、在荒野自尽的上尉……所有这一切皆是荒诞的人生写照,无不折射出人生的无谓与凄凉。本片被意大利评论界认为是该国70年代最优秀的影片之一。。