才女柳如是与文人钱谦益的爱情传奇流传了几百年。柳如是是青楼的头牌,琴棋书画样样精通,她主张男女平等,关心家国大事。而在政治风波中历尽尔虞我诈的钱谦益,身心疲惫,纵情诗酒却又心怀社稷。机缘凑巧,他们以诗为媒,惺惺相惜,因为互相欣赏走到了一起。然而,山雨欲来风满楼,巨大的变故随之而来,一个朝代眼看就要沦亡。面临改朝换代,因观察历史的角度不同,钱、柳两人对时局的看法发生分歧,两人的感情出现裂痕:一个远去北京做了清廷的官员,一个南下去追寻抗清的南明军队。繁华过尽,他们又破镜重圆,在红豆山庄过着普通平淡的田园生活。。杜彩霞17岁时被地主恶霸抓去“冲喜”,性格刚烈的她无意烧死地主儿子后被逼殉葬,幸被未婚夫刘满堂所在的八路军团营救。因国民党特务顾思雨的出卖,八路军团全军覆没,彩霞也因此与刘满堂失散并收养了烈士的遗孤。从此,彩霞踏上了一条艰难的寻夫与革命之路,并又陆续收养了四名孤儿,成为五个孩子的“单身母亲”。解放后,参加了革命队伍的大贵负伤转业回来,彩霞感受到了大贵的感情,得知他的病情后毅然接受了他,但最终在命运的捉弄下没有在一起。上世纪60年代,彩霞在日本遗孤舅舅程南山寻亲的过程中与之相爱,孰料程南山在救治中国鼠疫病人过程中自己感染了病毒即将失明,最终放弃感情选择了离开,又给彩霞留下了刻骨铭心的遗憾。80年代,孩子们已长大成人,种种波折之后年暮的彩霞与归国的付更年在婚礼上回首往事,共同感慨人生的种种沧海桑田……。