我们每天都在讨论该如何生活,如何使自己过得更开心。这部片子的导演也在探讨。一伙朋友在小酒馆里讨论该如何面对生活,他们将所有态度浓缩成两个极端,哭或者笑。
他们假设了这样一个叫美莲达(拉达•米契尔 Radha Mitchell 饰)的女人的故事:美莲达有一个幸福的家庭,一对儿女。但是她偏偏出轨了,被丈夫起诉离婚,儿女都判给了丈夫。当她满怀憧憬准备与情人开始新生活时,情人也抛弃了她。愤怒的美莲达杀了情人,被法院认定患有精神分裂,无罪释放。只是,她连探视儿女的权利也失去了。
美莲达的故事还在继续,只是由两个代表不同态度的朋友分别再开始讲述……。1937年,“七七事变”后,八路军奉命东渡黄河。郑川率独立团开赴前线,激战平型关、获得嘉奖;而国军失利遭批评,周治国不服郑川。战乱中,郑川与失去音讯的妻子黎英偶遇,在黎英帮助下,独立团突袭机场,支援了正面战场。日军受困转而突袭娘子关,太原沦陷。独立团以太岳山为依托创建抗日根据地,首先剿灭土匪,赢得百姓拥护,却引得周福源等顽固派不安,大搞摩擦,黎英牺牲。为顾大局,独立团洒泪撤离。日军随即发动中条山战役,国军惨败,周治国捐躯,太岳沦陷。独立团重新开辟根据地,郑川指挥“太岳围困战”。作曲家冼星海目睹战士壮举,创作《黄河大合唱》。经历鏖战,“围困战”获胜利,最终打败了日本,反法西斯战争胜利。。