20年代的广州,时局动荡,江湖黑帮势力明争暗斗,风波迭起。上海青年金城由沪到广州投靠叔父,以图发展。在餐馆偶遇两起人群殴打,金城路见不平,危难中救一老者,由此结怨黑势力,叔父被杀。为复仇,金城进了监狱。被老者救出后,金城迫不得已加入黑社会。在黑帮的日子里,他亲眼目睹了黑帮会间的仇杀,深感长此以往决非做人之道。金城结识了革命党人周宏泽。在周的引导下,他率堂会手下弃暗投明,护送周宏泽一起走向北上革命之路。。抗日战争英雄程怀远与农村姑娘水妹子相爱,他答应要在解放战争结束后回来娶水妹子。可当他再次来到插水村时,瘟疫在此蔓延,血吸虫病折磨着这里的乡亲们。程怀远任用李宋唐,组织血防队。为了发明新药,程怀远以身试药,差点送命。三日疗法成功后得到广泛应用,疫情缓解。吴忝绮对程怀远的敬仰遭到李宋唐的嫉妒,丧失理智的他污辱了水妹子。水妹子和程怀远在个人恩怨面前以大局为重,保全了李宋唐。血防工作状况频出,来怀沙治疗失误导致两个患者死亡,村民要求以命偿命。程怀远考虑到他的妻儿自己承担了责任,离开了血防队。水妹子嫁给了程怀远。程怀远创立的土埋法和开渠降水法很有成效。最后的攻坚阶段,程怀远回到灭螺前线,彻底消灭了血吸虫病。。