哥哥王炳生(何润东饰),弟弟陈铁金(李东学饰),他们曾是相依为命、甘苦与共的兄弟。甚至哥哥炳生为弟弟铁金顶罪入狱十年,满身的伤疤与玩世不恭的态度是这十年的烙印,不变的却是兄弟之间的感情。不料在命运的捉弄下,两人在兵荒马乱的世界里失散,走上了不同的人生道路…… 再度相逢时,曾经的患难兄弟已经势不两立。手足情深与家国信仰的冲突,令昔日兄弟成为生死之敌,最终展开了一场生死较量……。上小学五年级的男孩陈勇敢有一个隐藏在心中多年的秘密——几年前,“母亲”离家出走,背着父亲与别人结了婚。他不敢告诉父亲,担心父亲经受不住打击,更担心自己的“母亲”犯了重婚罪。为了搞清真相,他四处打听,结果让他惹上了一系列的麻烦。
一次,陈勇敢误将自己的日记当作作文交了上去。从而,老师知道了陈勇敢的心事。老师通过对父亲和“母亲”的走访,了解了事情的真相。十多年前,父亲抱着刚满周岁的孤儿陈勇敢来到了小院,租下了一间小屋。“母亲”是那个小院的房东,她看孩子可怜,便有偿带管孩子。处于母性,孩子叫她妈妈,她也就答应了。后来“母亲”结婚成家了,她怕伤害孩子,所以没有把实情告诉他。老师找到父亲商量,欲将真相告诉陈勇敢,父亲恳求老师保守秘密,不要把孩子是被收养的真相说出来,他们的对话都被陈勇敢听到了。父亲对孩子说他母亲和别人结婚他知道,没有告诉他,是怕他伤心。此时,陈勇敢的心里在流泪。
陈勇敢再次来到“母亲”的住处,把为母亲买的发卡放在窗台上,他无法割舍掉对母亲的那份情感。。两个年轻的漂泊者带领一列摩门教马车来到圣胡安山谷,在旅途中遇到了凶残者、印第安人、地理和道德挑战。。