赵洪文国,东北黑龙江人,抗日英雄,被称为“游击之母”,其夫为国民党高级将领,在一场与日军的战斗中死于日军枪下。赵洪文国悲痛之下,毁家抗日,被国民党总统蒋介石授予“抗日之母”的称号,并与赵洪文国结拜为兄妹。此时的赵洪文国是国人皆知,光环笼罩。 日本投降后,赵洪文国死心塌地的投靠蒋介石,网罗了大批国民党中下级军官,组织了数千人的游击队,在什邡县红白乡山区盘踞,誓与解放军为敌,后被解放军俘获。周总理曾出面保释,但因查出确系罪大恶极,于1950年4月被人民政府处决。。1850年,一个遥远的法属小岛发生了一桩命案,醉了酒的渔夫(埃米尔·库斯图里卡 Emir Kusturica饰)犯下杀人罪,被判以极刑。然而这里山高皇帝远,没有铡刀之类的行刑工具,于是岛上的官员们求助于法国本部,让他们千里迢迢运来断头台。
在这个等待的时间里,博爱善良的上尉夫人(朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche饰)相信渔夫是一个本质不坏的人。她自从跟随丈夫来到这个荒凉的小岛之后,就一直料理着花园。如今她让渔夫帮她修整花园,干各种琐碎的家务活。渔夫和上尉夫人一同行善,还得到了居民的欢迎。上尉(丹尼尔·奥德耶 Daniel Auteuil饰)知道两人相处得日渐融洽,甚至萌生爱意,但出于对妻子无私的爱,他只是默默选择让妻子得到快乐。
日子渐渐过去,断头台终于送到。上尉、上尉夫人和渔夫,也迎来了各人命运的转折。。