明朝湖北蕲州,李月池、李时珍因医术高超而闻名遐迩。包乡绅用错误的《本草书》看病、卖假药,李时珍直言不讳地指出,得罪了他。李时珍治好了楚王的儿子,不要钱财官位,而是求楚王上奏皇上重修“本草”。进入太医院的李时珍因不满太医院的傲慢迂腐,辞职回乡决心自己修正“本草”。百姓得知此事,纷纷献出家藏秘方来支持他。李时珍为验证草药功效,与徒弟庞宪走遍四处寻觅,亲自采集草药,并得到当地药农的热心帮助。一次,李时珍等人遇到恶道刁难,珍贵的药物笔记被烧毁,追随他的郎中老魏也为抢救笔记不幸摔死。但李时珍没有放弃,又重新搜集草药,补写笔记。随后,李时珍又用几年时间将笔记整理成书,名为《本草纲目》。但此书几经波折均未能面世,直至李时珍死后三年,这本凝聚了李时珍三十年心血的伟大药物学著作终于被刻版印出,流传万世,造福于民。。昭和三年(1928年),大石久子(高峰秀子 饰)到小豆岛小学的分校执教。骑着新型自行车穿着西装的大石老师给这个贫困的村落带来了新鲜的气息,分校的12个学生也对她颇具好感。某天大石掉进孩子们挖的坑,扭伤脚腕。休养期间12个孩子走上8里路来看望老师。
大石因伤转回总校任教,适逢军国主义盛行期间,大石的怀疑态度令其遭到同事的鄙视。随着战争的进行,已经转到总校读书的12个孩子中有的加入军队。大石对军国教育的质疑不断加深,最终选择辞职,回家相夫教子。
战后大石老师回到分校,望着教室里陌生而纯真的面孔,想起当年12个孩子不同的遭遇,终于流下了眼泪……。