大学刚读半年的颂莲(巩俐)被贪钱的母亲逼迫着嫁进陈家大院,成了老爷的第四房姨太。陈府有老规矩,姨太太们傍晚时分要站在自已的屋子前,等待下人送来的意味被老爷“临幸”的大红灯笼。
起初因为“新人”身份,颂莲得到老爷最多宠幸,但也因此被其它三位姨太太尤其笑里藏刀的二姨太(曹翠芬)挤兑得叫苦不迭。因为涉世不深,生性反叛好强的颂莲急欲争一口气,使计又成老爷身边红人,不想计被看穿,终败于二姨太手下酿成悲剧。而三姨太(何赛飞)的经历虽与颂莲迥异,却也殊途同归逃不出宿命。。他的工作离不开金钱、欲望与凶险,她则是富商的秘密情人,富商病危住院中,她却完全见不到爱人。当皮条客阿龙遇上艺廊经理乃文,孤独的两人搭上彼此,每一次激情都是对现实的逃避:阿龙有青梅竹马的金莎要照顾,乃文也得决定肚子里的孩子何去何从。这是夜都会的红男绿女愁语,拥有自我是奢谈,真情自然短缺。 莫允雯 、 范少勋演出突破尺度, 温贞菱的奔放不羁更是抢戏亮点。。