昭和二十八年(1953),战后的日本山河凋敝,百业待兴。佐贺煤矿区的底层百姓生活困苦,安本家的顶梁柱父亲不幸去世,留下两对儿女喜一(长门裕之 饰)、良子(松尾嘉代 饰)、高一(冲村武 饰)、末子(前田晓子 饰)无人照看。20岁的喜一外出做工,但稀薄的工资不足以承担一家人的日常开销。为了生存,喜一将高一和末子托付给好心的边见叔叔(殿山泰司 饰)抚养,自己则和妹妹良子前往长崎打工。四兄妹就此分离,而煤矿上的生活也越来越艰难……
本片根据10岁女童安本末子的日记改编,并荣获1960年蓝丝带最佳男演员和最佳男配角奖。。穆瑙是二○年代最神秘的德国导演,42岁(1931年)时因一场致命的车祸而丧生,许多人不解穆瑙为何坚持要以实景拍摄《吸血鬼》这部影片?为何他坚持要请当时名不见经传的麦斯许瑞克演出吸血鬼?制片艾宾葛劳与女演员葛莉塔许洛德在完成这部片后就在影坛销声匿迹?为何一场小小的版权官司,竟导致这部片在德国的拷贝全数被销毁呢?。