抗日战争时期,地下工作者傅经年(孙红雷 饰)有着双重特工的身份,他和拍档“影子”(徐静蕾 饰)原本要进行最后一次合作,可随着接头人“回声”(黄磊 饰)被傅经年上司——中统特务头子纪曾恩(方中信 饰)捕获,两人均面临重大威胁。危急关头影子牺牲了自己解救了傅经年,真相被影子收养的义妹宁待(桂纶镁 饰)看在眼里,随着深入接触和一系列事件纠葛,宁待与傅经年宿命般地相爱了,可是好景不长,国仇家恨又使两人分离。抗战结束后,纪夫人(蔡少芬 饰)给傅经年介绍了好姐妹卢秋漪(蒋勤勤 饰),此时此刻宁待又出现了,双重身份、国共两党的纠葛使得傅经年面对近在咫尺的爱情却无法触及,组织上的任务让他面临人生中最艰难的抉择,随着内战的白热化,他该何去何从?
本片是导演赵宝刚的电影处女作,故事时间跨度达70年。融合谍战和爱情元素,诠释了一位地下工作者与一位舞蹈老师的恋情。。二十世纪八十年代中期,古都北京在改革开放的大潮中一派繁荣景象。 新中国第一批红领巾梁若岚、闵湘珠、冯如珠、冯如乾、钱三立、侯乐天、娄英甲、谷之枫、潘越等人如今已是不惑之年。他们当中有小学教师、工程师、科学家、演员、法律工作者,也有文化馆小干事和绿茵场上的教练员。他们学识、职业不同,性格情趣也各有差异,但是,几十年如一日,都在各自的岗位上默默地耕耘着;他们生活经历不同,有顺境有逆境,有成功的欢乐,也有失败的苦闷,但是,他们从不怨天尤人,以“虽九死犹未悔”的执着精神,湾下身子把肩头的纤绳绷得更紧,以自己的脊梁作砖瓦,建设共和国的大厦。 现在,与共和国一起成长的第一批红领巾们,正在为祖国跨世纪的一代孩子们创造更美好的未来。他们甘愿用自己的一片赤诚,让孩子们踩着自己的肩膀,向更高的顶峰攀登!。