伊莱是一个崭露头角的摄影师,一次摄影展后他在街头陪儿子玩耍,儿子却意外的被绑架失踪。随后他开始了沉沦的人生,他是一个海洛因成瘾者,儿子失踪的创伤,是他无法摆脱他选择了复吸的沉沦之路。朋友为了拯救他,安排他成为朋友婚礼的摄影师,希望他能够重新开始工作,重新振奋生活。现场的拍摄使他无意间发现了一对夫妻的秘密,他们可能是一个专门拐带孩子的机构。这对夫妻开始威胁他交出摄影的素材,同时绑架了他的妻子佳雪,如果不交出素材,他们会杀了他的妻子。莱伊很无奈,他选择找警察寻求帮助,然后警察却拒绝了他。他开始变得更加的困顿,他想要试图自己去拯救妻子,但困难重重。直到最后他觉得这个世界的无情,失去孩子的痛苦,以及无法拯救自己妻子的无奈。他不知道何去何从。。故事发生在十九世纪中叶,有一位对主人忠心耿耿的黑奴,人们都称他为汤姆叔叔(约翰·奇兹米勒 John Kitzmiller 饰)。汤姆叔叔的主人投资失败濒临破产,无奈之下只能将包括汤姆叔叔在内的数十名奴隶卖给了奴隶贩子里格利,一行人跟着里格利浩浩荡荡的向南方出发。
在途中,汤姆叔叔结识了善良的女孩伊万杰琳,女孩恳求父亲圣克莱尔买下汤姆叔叔。然而,由于圣克莱尔发起了奴隶解放运动而遭到了很多奴隶主的痛恨,最终这位善良的男人死在了暗杀之下。就这样,汤姆叔叔再次成为了里格利的俘虏。汤姆叔叔十分同情女奴卡茜悲惨的身世,为了救她而遭遇了车祸,身受重伤奄奄一息的汤姆叔叔终于明白,没有人能够拯救他们,除了他们自己。。