吉恩在妻子去世后想同加利福尼亚的一位女子佩吉结婚,但遭到父亲的强烈反对;后来母亲死了,吉恩想要父亲做一个看门的职业,也遭到父亲的反对;他又建议老父与他一道去加州,老父却坚持住在纽约。结果吉恩负气离家出走。本片反映了现实生涯中子女如何对待父母,尤其是孤寡老人的问题。另一方面也对社会上广为流传的“子恨父",“父摆架子"的两代人之间在的对立情绪给予了绝妙的讽刺。本片获得奥斯卡最佳编剧、最佳男主角、最佳男配角的提名。。陈村总(甄子丹 饰)之父是为人悭吝的盐商,因村总在村中读书,颇得父亲偏爱,不好命的大哥油饼则只能在父亲的盐场做苦工,但村总仍视大哥为至亲,不时帮忙做工。村总身手矫健,为人乐出风头,在学校将一富户家的公子哥惩治,公子哥埋伏村总却又被打至重伤。富户大怒,雇请哑杀手铁无情杀害村总一家。铁无情在村总外出时杀死其父兄。村总无家可归,流落江湖偶遇太极功夫在身的布袋戏艺人(袁祥仁 饰),并被其强迫做了夫妻俩家中的苦工,艺人妻子胖梅(沈殿霞 饰)同样是一位功夫高手,村总在二人家中做工,终于不堪劳累出走。铁无情追杀村总,村总不敌只得逃回布袋艺人家,自此村总苦学太极,矢志为父兄报仇……。