话说前清光绪年间,家住热河承德的戴家少爷戴天理(巍子 饰)可真是一个天不怕地不怕,顶天立地一个唾沫一个钉的人物。当年他杀了两个洋人成了通缉犯,闹得满城风雨之际逃出老家避难。转眼大清国伸腿闭眼,民国粉墨登场。天理辗转回到热河,父亲险些被枪决,师傅又遭同门师弟那图鲁挑断脚筋,更有痴情姑娘那素芝苦苦等待天理回来成亲,这个汉子可真是一刻不得闲。而忙中添乱的是,天理又和叫花子组成的“杆子帮”扯上关系。原来当年与他一同杀洋鬼子的侯大哥正是杆子帮老大,侯大死之前将帮中信物打狗棍交到天理手中。
戴天理不知不觉成了统帅一帮的帮主,而在之后的混乱年代里,他更将凭借手中的打狗棍谱写一段热血刚直的英雄传奇……。他,是八路军最年轻的连长,骁勇善战机灵狡黠;他从不按牌理出牌,足智多谋又特立独行令敌人闻风丧胆;他是热情泼辣的妇女队长柳红妹心中的英雄,而他却只对秀外慧中的指导员刘燕飞一往情深倾心爱慕;他父母早亡,记忆中父亲是如关云长一般的勇士让他引以为傲。他叫付向明。
他,是国民党的老兵痞子,油滑狡诈的军中袍哥;任凭战火纷飞他自有一套绝妙的生存法则,军中上下混得如鱼得水;他满嘴谎言一身恶习,却又是个实战经验丰富的神枪手;他早年丧妻丧子,眼下最大的愿望就是远离战火,赶紧娶妻生子传宗接代,所以他选择做了逃兵;他叫田守义。
日军少佐加藤的部队是安插在晋察冀地区的一颗毒牙。加藤为人阴狠毒辣,排挤同僚一心邀功,又拉拢伪军陈可立部队成为他的战事炮灰,对八路军进行凶残的攻击,并在非统治区实行三光政策。付向明临危受命应战加藤部队。一场恶战让付向明和田守义不期而遇,逃兵田守义救出被日军包围的付向明,并跟着回到根据地。田守义对美丽寡妇小凤一见钟情,死皮赖脸地追求,令众人反感,唯独付向明灵机一动借此留住田守义,让他为根据地训练新兵,老少两个精明人各怀目的斗智斗勇,田守义偷奸耍滑几度逃跑,付向明欲擒故纵机智收服,然而此时他们并不知道他们竟然就是失散多年的父子…….。一九二九年,冯家宝带着国民党的使命由上海来到瓷城,一面侦察共产党的活动,一面搜刮陶瓷珍品。陶瓷工人程瑞生专会烧制中外驰名的祭红,他将自己唯一的女儿莹童许给徒弟红宇为妻。三人一起过着贫困的生活。 冯家宝想用祭红向国外换取军火,来镇压革命力量。但是, 程瑞生拒绝为他烧制祭红。后来徐红宇参加了游击队和队长周丹一起在瓷城组织工人罢工,抗捐抗税。冯家宝镇压工人运动,杀害了徐红宇。已怀孕的徐妻在找游击队的途中被捕。程瑞生也因敌人抢走了宣德祭红大瓶,含恨出走。徐妻在狱中生一女,不久又被押往上海。周丹率游击队打进瓷城,在狱中救出并收养了徐女,也取名莹童。 解放后,周丹已是陶瓷研究所的党委书记,女孩当了新一代的陶瓷工人。一天周丹带莹童为徐红宇扫墓时,巧遇程瑞生,程收莹童为徒。正当程瑞生烧出真正的祭红美人肩大瓶,实现了几十年的宿愿时,他的女儿突然到...。