前保龄球手洛伊(Woody Harrelson伍迪•哈里森饰)早年风光无限,曾经在1979年拿过俄亥俄州保龄球比赛的冠军。但是他的荣耀急转直下,在一次重要比赛中,他被对手厄尼(Bill Murray 比尔•默瑞饰)陷害,失去了宝贵的右手。在此后的十七年里,他只能戴着假手,做保龄球器材生意糊口。 偶然的机会洛伊认识了阿米什人艾什米尔(兰迪•奎德 Randy Quaid 饰),这个羞涩的大男孩身上蕴藏的保龄球天赋令洛伊欣喜不已。他决定将艾什米尔训练成一流的保龄球手,参加一年一度的冠军赛,为自己报仇……。麦丝在转进私立女校的第一天,发现同学们都是富家千金,家境清寒的自己受到了排挤。为了不让努力维持家计的父母操心,她决定撑下去。麦丝选择了西洋棋社作为课后社团活动,对西洋棋一无所知的麦丝却受到富家女伊莉莎白的羞辱,一气之下,麦丝公然向伊莉莎白下战帖,因为她知道除非赢过伊莉莎白,否则麦丝就别想在学校有好日子过。
回家路上,麦丝偶然在公园遇见棋艺精湛却个性古怪的老先生诺曼,她拜托诺曼教导她西洋棋的技巧,期望能在比赛上赢过伊莉莎白。诺曼将人生视为一盘棋,每颗棋子不是朋友就是敌人。诺曼还教导麦丝人生战场不可能单打独斗,要赢得人生这场棋,唯有在纽约市寻找答案。纽约,不仅将帮助麦丝赢得棋赛,还找回了麦丝自己的人生。。