1974年坝上腊月,知青帅红兵被分配给新上任的革委会大队长牛鲜花监管,喜爱文艺的牛鲜花欣赏帅红兵的才艺,对他处处加以保护,帅红兵的女友知青刘青因此怀恨在心。为了早日回城,帅红兵在一次事故中受重伤失去语言及思考能力,而其父母均被关在牛棚,牛鲜花毅然决定与帅红兵结婚,照顾其终生,刘青含恨回城。“四人帮”粉碎后,帅红兵父母平反,牛鲜花与帅红兵带一双女儿回城。离开话剧团下海经商的帅红兵同情刘青的不幸婚姻,二人终于又走到一起。离异的牛鲜花一人挑起家庭的重担,从摆街摊到经营水产品公司,终于在事业上获得成功,却与刘青和帅红兵的公司数次正面交锋……。1995年冬天的底特律,每逢周末乐手们都会聚在一家名为The Shelter的Hip-Hop俱乐部进行一对一的为时一分钟的表演比赛,吉米•史密斯是众多黑人乐手中另类的白,虽然他很有实力,却在每次上台表演时都会卡壳,只得到一片喝倒彩的嘲笑声。
除了要勇敢面对被起哄的人群轰下台的尴尬,吉米•史密斯还要应付与母亲及同母异父的妹妹一起生活在狭小局促的拖车里的难堪。而母亲的男友、黑人与白人的平行线关系、他的工作和感情等等,也皆是他的压力。他试图冲破家庭与团体的束缚,用音乐表达出对生活的愤怒和不满,然而他首先要解决的,是战胜怯弱的自己。。