芙蓉镇,山清水秀,民风淳朴。人称'芙蓉仙子'的胡玉音跟丈夫黎佳佳起早摸黑,以卖米豆腐为生。胡玉音长得漂亮,待客热情,桂桂心地善良,忠厚老实,小两口的生意很红火。 夫妻俩用几年来省吃俭用攒下的钱盖起了新房。落成之日,镇党支部黎满庚,南下老干部、粮站主任谷燕山和乡亲们都来祝贺。不久,'四清'运动开始了,国营饮食店经理李国香当上了工作组组长,依靠镇上的'土改根子'二流子王秋赦大抓阶级斗争。胡玉音被打成了'新富农',新屋被没收,桂桂也被逼自杀。 自幼与胡玉音一起长大,情如兄妹的黎满庚,此时因没有划清'阶级界限'而被降职。谷燕山也因曾卖给胡玉音碎米受到牵连而被撤职。在接踵而来的'文化大革命'中,王秋赦又成为运动骨干,当上了镇党支部书记。美丽的芙蓉镇被搅得黑暗恐怖。 胡玉音在3年漫长的扫街生活中,与右派分子、原地区歌舞团编导、人称'癫子'的秦书田同病相怜,两个被...。美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故,一家人仍过得乐也融融,芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过,不要杀死为人类唱歌的知更鸟,因为她们善良而从不伤害人。
芬奇除了是一个慈父,还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案,被告是黑人罗宾逊(布洛克·皮特Brock Peters 饰),而受害者是一名白人女子。这样一个案件,在那个种族歧视相当严重的年代,罗宾逊的境况堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据,也不足以让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正,然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟糕的是,怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌,而罗宾逊也无法洗清罪名,更可悲的命运在等待着他。。