高考成绩优异的陆七一在填报志愿时背着父母选择了表演专业,她不仅面临着被父母发现的危险,还要在艺术学校取得优异的成绩来证明自己的选择是正确的。虽然这对应试教育出身的她来说是一个巨大的挑战,但她依旧不愿放弃。在带领同学挽回老师的过程中,她学会如何融入集体。在奇妙的“体验生活”课程中,她逐渐打开天性。就在这时,父亲突然造访,七一面临退学危机,不得不“背水一战”。不过事情并没有预想的那么顺利,精心准备的音乐剧剧目遭到评委的批评,好不容易争取到的期末汇演资格又被意外取消。就在七一快要放弃的时候,朋友们帮助她召集了全校各个专业的同学,呈现了一场精彩绝伦的歌舞盛宴,七一在歌舞中的精彩表现最终打动了她的家人。。苏淳与郭海萍(海清 饰)夫妻感情甚笃,但因钱少难以在江州买房,只得暂住弄堂。海萍极力想改变困境,但苦于房价压力,即使产下一女,也只得送回家乡由父母代为抚养。海萍的妹妹海藻(李念 饰)大学毕业后,与公司职员小贝(文章 饰)相恋,两人也感受到攒钱买房的辛酸。因为工作关系,海藻结识了市长秘书宋思明(张嘉译 饰),后者对她一见倾心,并多次帮助海藻及其姐脱离困境。海藻为了报答,跟他有染,一发而不可收拾。期间,海萍曾多次劝说海藻,不要辜负小贝的一片痴情,但是海藻为了帮助姐姐达成心愿,还是委身于宋思明,做了他的小3。后来,东窗事发后,宋思明的妻子(邬君梅 饰)前来跟海藻示威,咄咄逼人,海藻倍感屈辱。当晚,宋思明前来安慰海藻,然而二人亲密的情景却偏偏被小贝逮了正着……
本片根据女作家六六的同名小说《蜗居》改编。。