南江河边“福康里”蜗居着母亲和她的五个女儿:红梅、红兰、红竹、红菊和五妹。当母亲还怀着五妹的时候,父亲车祸辞世。母亲最疼爱的是五妹,她要和五妹住在老屋,让小女儿为她养老送终。这引起了四个姐姐的不满。一间不大的房子成为姐妹心中的一个结。五妹和邻居家的儿子李军青梅竹马,两小无猜。可是,四姐红菊却夺走了她的心上人。在贵州插队的大姐红梅回来了,带来了一个女婴,这是她和一个叫林江的知青生的……。通缉犯陈桂林在逃亡藏匿中失去最后一个亲人,同时得知自己只有不到三个月的生命。万念俱灰的他原打算投案自首,可是当发现他在三大通缉犯中仅仅排名第三时,内心突然躁动起来。在此之后,他决定仿效古时候周处除三害的故事,临终之际要在江湖上留下他的传奇名号。通过地下医生张贵卿,陈桂林找到了分别排名第二和第一的香港仔和牛头的线索,随后踏上征途。贪嗔痴,三毒熬煎,红尘混沌之人,被业障缠绕,永远无法跳脱因果轮回……
电影引用的“周处除三害”典故,见于《晋书·周处传》和《世说新语》。。