“罗马妈妈”(安娜•麦兰妮 Anna Magnani 饰)将十六岁的儿子艾萄里(Ettore Garofolo 饰)从乡下接到城里,艾萄里多年不见母亲,显得害羞和沮丧。妈妈在屋里放起音乐邀请儿子一起跳探戈舞。她在城里的集市上做着蔬果的买卖,总是告诫艾萄里不要和他的狐朋狗友混在一起。艾萄里经朋友介绍喜欢上一个已经有小孩的妓女,并且卖掉妈妈的老唱片换钱给妓女买礼物。妈妈得知此事十分担心,委托好友引诱艾萄里使他忘记那个妓女,并且帮儿子找了一份工作,看着儿子日渐走上正轨,妈妈很高兴。而此时当年罗马妈妈的皮条客找到了她,用告诉艾萄里她的不堪过往来勒索钱财,罗马妈妈被迫无奈重操旧业……。尽管父亲是著名的婚外情调查专家,尽管见识过了无数的忠贞感情最终化为泡影,艾莲(奥黛丽·赫本 Audrey Hepburn 饰)却依旧对爱情有着无限的期望和憧憬,她甚至觉得,只有那些明知不道德却还要迎难而上的恋情才能算的上是真爱。一次偶然中,艾莲结识了父亲的调查对象法兰肯(加里·库柏 Gary Cooper 饰)——一个在情场上如鱼得水的风流浪子。
艾莲捏造了虚假的身份,开始在法兰肯面前扮演起了神秘女郎的角色,没想到,自己的纯情和真挚竟然猎得了这位浪子的真心。法兰肯拜托私家侦探调查艾莲的踪迹,没想到这位侦探正是艾莲的父亲。迫于父亲的压力,本来心心相印的两人只得分手,一对天设地造的情侣眼看这就要擦身而过。。