二次大战末期,日军已成强弩之末,军方为扭转败局不惜采用自杀式攻击这样的“奇谋”。鹿儿岛的知览,便是当年特工队驻扎的最前线。无数风华正茂的青年驾驶战机,献出了宝贵生命,留给生者的却是无尽的悲痛。
前特工队少尉山冈秀治(高仓健 饰)于战争中生还,他与妻子知子(田中裕子 饰)留在知览以捕鱼养殖为业,过着平淡幸福的生活。裕仁天皇驾崩,宣告昭和时代的结束,那些已被渐渐遗忘正沉睡在历史中的特工队员们又重新为世人提起。山冈当年的战友藤枝(水桥贵己 饰)重游知览,追逐着未完成的心愿;富屋食堂的女主人山本富子老太太(奈良岡朋子 饰)送走一批批热血男儿,如今心中百感交集;朝裔金山文隆(小泽征悦 饰)葬身大海,数十年后,则由山冈将他的信物带回故乡釜山。
战争让鲜活的生命变得渺小而脆弱,但即便如此,他们也如萤火虫一般放出微弱却铭心的光芒……
根据竹山洋同名小说改编。。原东北抗联团长老邱在艰苦卓绝的条件下抗击日寇多年,与组织失散后,他辗转加入了八路军江东军分区。国民党滇军278团一直受到中央军排挤,团长宋云杰忍无可忍决定率部投奔八路军。军区领导知情后派遣熟悉当地情况的老邱与政委罗天静接应有意投诚的部队。途中罗天静不幸牺牲,临终前托付老邱完成任务。老邱与当年救过的龙万虎兄妹联手解决了滇军的军火与粮草问题,帮助滇军成功起义。老邱率领滇军到莲花县改编,却因接替政委和抗联时期历史问题被停职调查。莲花县守军与滇军产生误会,险些刀兵相见,老邱及时出现化解矛盾。部队改编期间,国民党特务策划部队反水,老邱巧施妙计揭露真相,稳定军心。老邱严格执行党的政策,对部队进行耐心细致的改造工作,滇军经过洗礼,由军阀气息浓厚的旧军队转化为听党指挥、战斗力强、受众拥戴的部队。。