罗密欧(阿德里安·蒂蒂耶尼 Adrian Titieni 饰)和妻子玛格达(莉亚·巴格纳 Lia Bugnar 饰)结婚多年,两人共同养育着女儿艾丽莎(玛丽亚·维多利亚·德拉格斯 Maria-Victoria Dragus 饰),漫长的婚姻生活令罗密欧和玛格达都感到疲惫不堪,对妻子早已经没有感情的罗密欧唯一的指望,就是将艾丽莎送出国留学,希望她能够尽早离开这个陈腐不堪的国家。
让罗密欧没有想到的是,艾丽莎竟然在会考前夕遭到了陌生男子的袭击,手臂受伤,导致她在之后的考试之中发挥不佳,为了不影响艾丽莎的前途,罗密欧不惜一意孤行贿赂官员买通阅卷老师,全然不顾妻子和女儿的感受,殊不知,这一连串的举动,令他坠入了万劫不复的深渊之中。。深夜12点,美国洛杉矶反恐小组负责人杰克·鲍尔(基弗·萨瑟兰 Kiefer Sutherland 饰)接到同事妮娜·麦尔斯(莎拉·克拉克 Sarah Clarke 饰)的电话,让他火速回办公室,因为情报显示。首位黑人总统候选人——参议员大卫·派尔默(丹尼斯·海斯伯特 Dennis Haysbert 饰)正受到暗杀威胁,而且CTU里面可能有内鬼。因此杰克需要在接下来的这24小时内,追踪杀手保护总统候选人,并查出内鬼。同时,杰克的女儿金姆(伊丽莎·库斯伯特 Elisha Cuthbert 饰)偷跑出家与女友珍妮去参加派对,却不想被挟持。为了找到女儿,特瑞(伊丽莎·库斯伯特 Elisha Cuthbert 饰)和珍妮的父亲只得独自去寻找女儿。可是,不想女儿被绑架原来是恐怖分子策划的,寻找女儿的妻子特瑞也一同被恐怖分子所绑架。为了拯救妻女的性命,杰克不得不听从首领格恩斯(迈克尔·马西 Michael Massee 饰)的摆布。在接下来的时间里,杰克只得使尽浑身解数,在保证妻女安全的同时,还得保护总统候选人派尔默的安全……。