明治34年(1901年),国际局势风起云涌,日俄战争爆发在即。为了应对严寒地带作战的艰苦环境,日本陆军高层决定进行一次演习,并将演习地点定在了高耸险峻、严寒冰冷的八甲田山。演习队伍分成两支,分别由弘前第31连队的德岛大尉(高倉健 饰)和青森第5连队的神田大尉(北大路欣也 饰)领导。德岛具有丰富的雪原行军经验,他和神田仔细研究了行军路线,并相约在目的地会合。然而神田的上司山田少佐(三國連太郎 饰)一门心思击败友军,不仅擅自扩编行军人数,还粗暴地打乱既定的计划。他的颟顸将第5连队引向了死亡之途……
本片根据新田次郎的小说《八甲田山死の彷徨》改编。。影片讲述了一个参杂着苦涩和甜蜜的故事。
罗宾是一个年轻的父亲,他偷偷摸摸跑进医院,那里有他年轻的女友里奥尼和他刚刚出生的孩子卢克。这个苦涩的会面,是罗宾第一次见到自己的孩子。抱起孩子的当下,罗宾就发誓,一定要让卢克过上幸福的生活,不再重蹈自己的覆辙。罗宾是一个有过前科的人,他再一次犯案之后,法官给了他最后一次改过自新的机会。在社区做义工的时候,他碰到了莱诺、阿尔伯特和莫三个人。和罗宾一样,这三个人都是有过前科的罪犯,这种污点让他们无法在社会里立足。在参观过一个威士忌的蒸馏工厂后,他们似乎找到了未来、找到了生活的希望……。