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当初因为宗教问题，安吉拉（艾米丽·沃森 Emily Watson 饰）和丈夫的婚姻并没有得到亲友的赞许。如今他们已经有好几个孩子，可是在美国生活得并不如意，贫穷折磨再加上不久前的丧子之痛，这家人决定搬回家乡爱尔兰，以祈求在那里获得富裕一点的生活。 　　事情并没有他们想象的那样顺利，在家乡，他们仍然遭遇着亲友冷眼，开始了艰难为继的新生活。每当丈夫没有勇气干些琐碎活扛起家庭重担时，是安吉拉义无反顾的担负起一切又脏又累又卑微的活儿。命运一次次给这个坚强的母亲以打击。她的一对双胞胎孩子相继去世，丈夫到英国谋生却没能改善困窘的家境，安吉拉从不放弃地寻求救助，并教会儿子弗兰克（乔·布林Joe Breen 饰）生存的尊严，母亲的光辉在弗兰克的一生里都不会褪色。一座古老的北方城市里，洪剑、洪峰、黎明和张小童这四个要好的兄弟一起长大。多年后，洪剑成为重案队长，在他侦破人蛇集团“地下人口贩卖网络”时，城内发生连环命案，死者都是年轻女性，尸体上留下一朵神秘的火蝴蝶；而此时亲哥银行行长洪峰卷进了一宗命案，他涉嫌杀害的，正是洪剑曾深爱过的女人，洪峰现在的妻子叶雨。洪剑另外两个好兄弟，一个成为人蛇集团心腹，另一个则成为地下团伙狠辣的打手。连环杀手杀害了人蛇集团关键知情人，洪剑根据此案留下的线索，顺藤摸瓜逐渐查明：人蛇集团每次从境外运进毒品，同时将年轻女性偷运出境；而下一个即将被贩卖出境的女人，就是张小童心爱的女人婷婷。张小童闻讯，将一切归咎于人蛇集团心腹黎明，反目成仇要除之泄愤；殊不知黎明却是洪剑精心安排三年的卧底。黎明生死危机之际，洪峰心脏病发作，洪剑发觉，哥哥的死背后原来另有莫大的隐情……这一切扑朔迷离，，惊心动魄的侦查与亲情、友情紧紧纠葛在一起，究竟谁是真凶，谁在幕后操纵着一切？。