清朝初年,朝廷有令民间不得习武,少林寺方丈深知这是清廷视武学发源地的少林寺为肉中刺欲除掉的结果,预感少林寺迟早会遭大劫,决定广收俗家弟子予以栽培,将少林绝学遍布民间,以期造成“野草烧不尽”之势。消息一号,渴望习武的血性男儿纷纷响应,其中以方世玉(傅声)、胡惠干(戚冠军)、洪熙官(韦弘)等人求武之心最诚,终入少林寺大门,与他们一同入寺的,还有胡德帝(姜大卫)、蔡德忠(狄龙)等反清义士。
众人虽为大义而来,各人心里却有不同的小九九,并逐渐归入不同派别。而最终成为正义一方的方世玉与胡德帝等人以少林绝学了却了自己的仇恨后,发觉清兵已对少林寺展开偷袭行动,决意为少林寺赴汤蹈火。。海军陆战队员Woodrow没参加过什么行动,因为花粉症而退役,为了此事,他耿耿于怀,他推迟了返回家乡的计划,觉得自己是个失败者。在心情忧郁的时候,他碰见一组海军陆战队员,他们帮助和鼓励他回家探望母亲,叫他塑造一个在战争中受伤而光荣退战的故事,并且让他穿上满是奖牌的军服。在家乡,他们逼他接受英雄的欢迎仪式,那里人们还为他设立不朽的雕像以彰其功,写歌纪念他在战争中的英雄事迹,到最后还参选镇长。尽管他尽了最大努力解释真相,但没有人愿意听。。