民国初年,十里洋场的香江市是大家向往的仅存的安逸之地,香江一江隔南北两岸,两岸却是完全不同的两种光景。北岸战火纷飞饱受战争侵袭,南岸却灯火通明,纸醉金迷,流行牌九行当。富人沉迷倾家荡产,穷人被祸害的性命不保。其中最有名的牌九场所“大世界”最近从东洋来了一位骗术精湛的牌技高手名叫木村,他不仅频繁使用千术坑害百姓,更加扬言自己能打败香江所有的同行高手,以牌腐蚀国人。
香江青年“一路发”听说木村在大世界大摆千局,暗设机关坑骗同胞,为揭穿木村的阴谋,一路发带着自己的兄弟陈柏年来到大世界,假装陷进木村设下的圈套。。日本著名导演伊丹十三以亲身经历的事为依据而拍摄的一部影片,且片中女主角宫本信子就是他妻子。伊本十三在拍了反映律师与黑社会作斗争的《女律师》后,他和他当演员的妻子受到了黑社会的袭击,他的妻子由此受到了二十四小时的警察保护,依据这事他用五年时间创作《大病人》和本片。宫本信子在剧中演一漂亮、任性、风流的女演员,由于她目睹了黑社会"真理之羊"教徒的杀人场面,成为唯一证人,也成为了追杀物件,警察局为此派了两名警察专门保卫她,在这两人尽心尽职的守护下,她由反感到敬佩,并冲破种种阻力揭露了犯罪分子的罪行。。抗日战争英雄程怀远与农村姑娘水妹子相爱,他答应要在解放战争结束后回来娶水妹子。可当他再次来到插水村时,瘟疫在此蔓延,血吸虫病折磨着这里的乡亲们。程怀远任用李宋唐,组织血防队。为了发明新药,程怀远以身试药,差点送命。三日疗法成功后得到广泛应用,疫情缓解。吴忝绮对程怀远的敬仰遭到李宋唐的嫉妒,丧失理智的他污辱了水妹子。水妹子和程怀远在个人恩怨面前以大局为重,保全了李宋唐。血防工作状况频出,来怀沙治疗失误导致两个患者死亡,村民要求以命偿命。程怀远考虑到他的妻儿自己承担了责任,离开了血防队。水妹子嫁给了程怀远。程怀远创立的土埋法和开渠降水法很有成效。最后的攻坚阶段,程怀远回到灭螺前线,彻底消灭了血吸虫病。。