年轻有为的里奥•维德勒斯(Gael García Bernal 饰)是美国一家游戏网站的创始人,妻子艾伦(Michelle Williams 饰)则是某家医院的外科医生。夫妻俩终日忙碌,奔波不停,只得把7岁的女儿杰姬(Sophie Nyweide 饰)托付给菲佣格罗瑞娅(Marife Necesito 饰)照看。
某天,里奥和合作伙伴飞往泰国洽谈业务,无休止的谈判令他疲劳不堪,于是他独自一人来到荒郊海滨,为这里的野性原始气息所吸引,流连忘返;丈夫的离开让艾伦倍感空虚,她尝试和女儿沟通相处,然而太久的疏离让母女的亲情不知不觉变淡,任凭她怎样努力却始终不得其法;格罗瑞娅为了让两个儿子读书而远赴异国他乡,她一面倾情照顾可爱的杰姬,一面又深深牵挂思母情深的儿子们。
在这个繁华快节奏的世界里,每个人的心灵都无所寄托…。1972年,美军在越南溃败撤离柬埔寨之后,纽约时报驻柬埔寨的战地记者辛尼(萨姆·沃特森 Sam Waterston饰)仍留在当地继续采访。柬埔寨人潘迪(吴汉润 Haing S. Ngor饰)是辛尼的当地翻译兼助手。辛尼在潘迪的帮助下,多次化险为夷逃过鬼门关。两人在战火纷飞中结下了深厚的友谊。1975年,红色高棉占领金边。辛尼得以全身而退,然而潘迪却因为没有护照而被捕,开始了生不如死的地狱生活。在柬共的劳动改造中,潘迪目睹了红色高棉政权的残暴血腥,受到了非人的待遇。1978年,越共入侵柬埔寨,潘迪趁机逃亡到泰国边境,与一直在寻找他的老朋友辛尼重逢。 本片荣获1985年第57届奥斯卡金像奖最佳男配角、最佳摄影和最佳电影剪辑三项大奖。。